画像砖是我国文物宝库中的瑰宝。南京博物院所藏的模印拼嵌画像砖《竹林七贤与荣启期》（简称“竹林七贤砖画”）是迄今为止所发现的最早一幅魏晋人物画的实物，也是现存最早的竹林七贤人物组图。

　　1960年4月，南京西善桥宫山北麓南朝帝王陵墓中，南京博物院的考古工作者在发掘太岗寺新石器时代遗址时发现了竹林七贤砖画。原件分布在墓室中的南北两壁，各由近300枚砖块拼嵌而成，规格均为长2﹒4米、高0﹒88米，是同类砖画中规格最大、内涵最为丰富、保存最为完好的一件。

　　“竹林七贤”为魏晋时期的7位名士，他们常结伴游于山林，沉湎于酒乐。画面上的另一个人物为春秋时的高士荣启期，将不同历史时期的人物因志趣相同而展现在同一幅画面上，既是墓室两壁画面对称的需要，也反映了当时“贵在肆志”、“仰慕同趣”的社会风尚。

　　这幅作品具有完美的观赏性。画面中，嵇康头梳双髻，目送秋鸿，手弹五弦；阮籍身着长袍，一手支皮褥，一手置膝上，口作长啸状；山涛头裹巾，一手挽袖，一手执杯而饮；王戎斜身靠几，手弄玉如意；向秀头戴帻，一肩袒露，闭目沉思；刘伶双目凝视手中酒杯，另一手蘸酒品尝；阮咸垂带飘于脑后，弹一四弦乐器；荣启期披发、长须，腰系绳索，凝思而弹五弦琴。以上八人皆席地而坐，各具神态，每个人物身旁均标明身份，相互间以银杏、松树、槐树、垂柳等树木间隔，是一组既各自独立又和谐统一的大型画像砖组画。

　　相同题材的砖画还在丹阳帝王陵中出土了两件，但均残缺不全，只有发掘于西善桥的这件完美无缺，堪称国宝中的国宝。鉴于这件文物所具有的独特价值和不可替代的唯一性，国家文物局明确规定这件国宝级文物禁止出国（境）展览。

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