宋徽宗赵佶(1082-1135)政治上极其昏庸腐败，在位二十五年，纵欲无度，玩物丧志，终至北宋朝廷在其手中倾覆。靖康二年（1127），他与其子钦宗赵恒及宫中上下数千人尽被金人掳走，九年后囚死于五国城。然而他在书、画艺术方面的建树，却也无法抹煞。他独创的“瘦金书”，隽永瘦硬，别具一格，历来备受宠爱，千年后的今天竟能选作印刷用的一种字体。而他的画，以其至高无上的地位，自然极其珍贵。但是流传至今的作品，即使署押御制，也被后之学者疑为他人代作，或仅是临摹古人之作，但这些作品确也代表了北宋后期绘画的最高水准。

    《雪江归棹图》是其山水画的杰作，纵30.3厘米，横190.8厘米，绢本长卷，墨笔。图绘寒江两岸的雪景，极富手卷层层深入、峰回路转之情趣：开卷是茫茫寒江，远山飘渺，底下是江岸，向内延伸，一石突出河岸，有篷舟靠其旁，两人在忙碌，应是“归棹”之点题。再向内，渐见土岗、山丘，而后群峰突起，层峦叠嶂，画面向纵深演绎，有楼阁村舍隐匿山后，栈道、小桥点缀其中，依稀有人行，或骑驴，或肩挑，再往后则又见水岸，复归寒江浩渺。构图上不乏北宋全景山水之大气，而笔墨上则自创新意：勾、皴简略，重在以层层烘染体现雪景之冷峻。勾线短而随意，大异于李成之凝重严密和郭熙之挺拔爽落，树枝呈鹿角状，不再是风弥几百年的“蟹爪”枝。皴笔很少，依石纹有些淡淡的短线皴，只是在石棱之深处加浓墨密点。这予雪景氛围的营造是十分合适的。而这种勾、皴的简略，凝重质朴，气韵高古，似乎在此感受到了唐代王维的《雪溪图》的气息。后人赞美此图“直闯右丞堂奥”，实非虚誉。而此变化，正完美地体现了自哲宗朝创导“易以古图”带来的新变化，也开启了南宋以至元代笔墨及构图渐趋简略的先河。应该说，北宋的灭亡，对正蓬勃向上的中国画无疑是极大挫折，但并没有改变其发展的总趋势。

    图上有赵佶瘦金体自书“雪江归棹图”、“宣和殿制”，并押“天下一人”。看来他自己对这幅画是相当重视的。尽管有后人疑惑赵佶身处宫闱，何来如此冷漠萧瑟的感受，其实不尽然。赵佶继位后亲掌画院及画学，每十天从藏画中取出两幅古画供学者临摹，以至现今传为唐画者，有一些就是当时的临摹品，如《虢国夫人游春图》乃直指赵佶所临。唐时以及北宋的多幅雪图应该为他所熟悉。

    可惜的是，按蔡京在卷末的题跋，赵佶同时画了四时四图，而现在只得欣赏冬景，不然，看赵佶如何以水墨画春、夏、秋、冬四景，一定非常赏心悦目。而赵佶在身体力行地推动重彩的“古图”的同时，依然为画坛保留了水墨画的空间，也充分显示了他对绘画精深的理解。

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