郑和（1371年至1435年）原名马三保，明初入宫做宦官。永乐三年（1405年）开始率舰队下西洋，最远曾达非洲东岸和红海海口，其航行路线被后人称作“海上丝绸之路”。他利用航海经验绘制了24幅甚为精准的航海地图，著有《郑和航海图》及《星槎胜览》等书，对世界航海发展有极大贡献。而哥伦布、麦哲伦、库克和达·伽马等人正是利用了郑和的《郑和航海图》才完成了航海史上的壮举。

    为纪念郑和，中国金币总公司于1990年发售了一枚纪念银币，列在“中国杰出历史人物”系列题材第（7）组金银纪念币中。该枚纪念银币面额5元，重22克，直径36毫米，发行量30000枚，由沈阳造币厂精制铸造。正面图案为国徽及年号，背面为郑和身披斗篷，手持望远镜站立在船头指挥船队乘风破浪的画面，背景为航行的船队及“5元”、“郑和”、“公元1371—1435年”字样。

    2005年恰逢郑和下西洋600周年。中国人民银行特于2005年4月11日发行了由沈阳造币厂铸造的“郑和下西洋600周年”金银纪念币一套。该套纪念币共2枚，金、银币各1枚，均为中华人民共和国法定货币，由中国金币总公司总经销。金、银纪念币的正面图案均为郑和下西洋600周年纪念活动彩色徽标，并刊国名、年号。1/2盎司金质纪念币的背面图案为郑和画像及“钦差正使—郑和”字样，并刊面额；1盎司银质纪念币背面图案为罗盘、星相及郑和下西洋船队组合结构图，并刊面额。

    1992年，我国发行了4枚“世界文化名人纪念币第二组银币”，正面图案为国徽、国号和年号，背面分别为“马克·吐温像”、“莫扎特像”、“爱因斯坦像”和“哥伦布像”。

    意大利航海家哥伦布（约1451年至1506年）生于热那亚。1476年移居葡萄牙，曾向葡王建议向西环航以探索通往印度和中国的海上航路，未被采纳。1485年移居西班牙，7年后奉西班牙统治者之命，携带致中国皇帝的国书，率船3艘、水手87名，从巴罗斯港出航，横渡大西洋。后又三次西航到达牙买加、波多黎各诸岛及中美、南美洲大陆沿岸。哥伦布误认为他所到达的地方是印度，故称当地居民为“印第安人”。

    无论郑和还是哥伦布，这些伟大的航海家都为社会的进步和文明的发展做出了重大贡献，他们的伟大壮举必将世代为后人景仰。

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